Выросший под влиянием бабушки, императрицы Екатерины Второй, считавшей его будущим правителем, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр склонялся к либеральным идеям. Правление Наполеона в первые годы вызывало у него искреннее восхищение. Он даже допускал мысль, что Россия могла бы однажды стать республикой. Когда на престол взошел Павел, сын все еще верил в возможность преобразований. Но со временем пришло горькое разочарование — и в отце, и в его методах управления государством.
После заговора, оборвавшего жизнь Павла Первого, Александр оказался на троне. Его мучило чувство вины за гибель родителя, однако отречься он не мог — нужно было сдерживать аристократические группировки и собственную властную мать. К тому же молодой император ясно видел другую, внешнюю опасность. Надвигался конфликт с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и это осознание тяготило Александра с первых дней правления.
